2008年夏季奥运会和2022年冬季奥运会，只是因为气候原因放在不同季节举行。新冠疫情并不能完全解释这两届奥运会的差别，其间国际环境也发生了巨大的变化。

2008年，通过壮丽的开幕式和雄伟的体育场所带来的信心，中国成功通过了步入现代化的考试。气氛是热烈的，给人的感觉也很单纯。中国经济上的巨大成功，让中国在世界舞台上重新找到了高光地位。

2008年，西方世界认为中国会成为一个更开放、更自信的国家，会和俄罗斯不同而更靠近“我们”和“我们的价值观”。

2022年，中国面对的局面是猜疑胜过信任。中国似乎想说：“我们要克服疫情和西方批评的双重挑战，要表明未来模式是中国而不是西方国家。”

2008年至2022年期间，中国和西方国家间的力量对比和相互感觉已发生了深刻变化，而天平极有可能向中国方面倾斜。

中国方面表示，面对新冠疫情，中国仍能如期举办冬奥会，足以证明中国是可靠的。在2008年奥运会结束近14年后，一个截然不同的中国—更富裕、更强大—为全球观众奉献了一场意在让他们安心，同时也让他们眼花缭乱的表演。它所传达的信息是，中国不再像以前那样，需要证明自身的崛起。

“中国不再寻求融入国际社会。它已是根植于国际社会的资深成员了。”在谈到中国在2008年和今天的区别时，牛津大学的中国历史和政治学教授拉纳·米特说，“还有一条更强势的信息，即‘我们不再是努力想进入那个房间的祈求者。我们正在定义那个房间的规则’。”

2008年夏季奥运会是一次盛会，那是中国崭露头角的一场聚会，也是那个迅速崛起的大国联系世界的一次良机。时任美国总统小布什在北京与人们一道为美国队加油喝彩。

近14年后，反差与冬夏两季的差别一样明显。2022年冬奥会的东道主不再处于崛起过程中—而是已经崛起。中国对其在世界上的经济、政治大国地位充满信心。此外，当前中美关系的特征是激烈对抗和不信任——而非互相抱有好奇心。

如今，中国的富裕和强大程度已远超2008年奥运会时。从2008年到2021年，中国国内生产总值从近5万亿美元增至近18万亿美元，中国由此成为仅次于美国的世界第二大经济体。

中国已从基本作为全球制造业中心的国家发展成为拥有一些世界顶级技术公司和金融中心的国家。北京对其经济成就以及政治制度深感自豪，认为自身政治制度比西方民主制度更具弹性。中国国内专家说：“中国人民从来没有像今天这样对未来充满信心。中国和平崛起势不可挡。”