“冬奥会的第一场比赛，现在开始！”蔚蓝的天空，淡淡的阳光，冰封的湖面，围观的人群。随着一声令下，12名戴着头盔、全身穿着护具的男子在一个临时冰场上各就各位。

裁判随后将冰球扔到大理石般灰色的冰面上，然后急忙闪到一旁。一名前锋猛击冰球，将其传给队友，可惜没有接住，对手迅速利用了这个失误。

这些男子是中国东北城市鞍山的业余冰球爱好者，大多已经五六十岁了。他们对这项运动的热爱与中国公众普遍的兴味索然形成了鲜明对比。

中国人对冰球提不起兴趣，皆因中国男子冰球队的表现乏善可陈。这支球队将出征2月举行的北京冬奥会，但没人指望他们会上演像1980年冬奥会那样的“冰上奇迹”，当时代表美国参赛的一群业余选手击败了传统上占主导地位的苏联人。

但对鞍山的这些球员来说，玩冰球从来都不是为了打破奥运会纪录或能加盟高水平联赛。许多人已经是30多年的朋友了。他们来自各行各业，有工人、公务员、警官，或者像总教练褚策群那样是退休人员。褚策群说：“他们喜欢在一块儿玩。”

已经70岁的褚策群三年前就不再参赛，现在偶尔当当裁判。“我们喜欢与附近城市辽阳、沈阳和大连的‘老男孩’球队进行比赛。”褚策群曾长期组织湖面冰球比赛，曾几何时还得到过该地区国有企业的支持。他最喜欢的球队是世界顶级冰球联赛美国国家冰球联盟的匹兹堡企鹅队。

鞍山没有固定的室内滑冰场，因此球队利用公共场所开展活动，地点就在城市公园里冰封的池塘和湖面上。褚策群从30岁开始玩冰球。他说：“我们在建冰球场的时候，所有的测量方案都在我的头脑中。我们首先要确定这个冰球场的中心点。之后，我们在周边加筑了总共80块木板，每个木板长1.8米或2.4米。”

一旦冰球场建好，队员每天轮流擦刮表面，以清除杂质和污垢。然后，用水泵从池塘中抽水浇在冰面上。剩下的工作就交给零下20摄氏度的天气了。68岁的李炳如（音）说：“我们没有室内场地，每年只能在室外玩50到60天。一上冰，我就觉得自己年轻了20岁。”