“希壤”是中国首批元宇宙平台之一，搜索引擎公司百度去年年底推出了这款产品。“希壤”可同时容纳10万名用户借助虚拟现实（VR）眼镜等设备，通过替身在这个数字宇宙中互动。百度首席执行官李彦宏热情洋溢地宣布，人机共生的时代已经来临。他认为中国是人工智能的沃土，开发者将迎来黄金十年。

中国已经认识到了元宇宙的潜力。中国移动通信联合会元宇宙产业委员会执行主任委员于佳宁说：“元宇宙成为新一轮全球数字创新竞争高地。”他认为，即使这一概念仍处于起步阶段，它也是继移动互联网之后的下一个大事件。

无论是元宇宙、VR还是物联网，中美这两个相互竞争的世界大国在书写美丽新世界的规则方面都有着根本利益。今天，这两个竞争对手属于少数掌握相关必要核心技术能力的国家。在软件方面，这包括人工智能和所谓的超级应用程序。在硬件方面，这需要完善的5G网络基础设施，以及智能手机、VR眼镜等可负担得起的终端设备。

近年来，中国在人工智能领域取得了显著进步。此外，中国工业和信息化部还在2018年出台了关于加快推进虚拟现实产业发展的指导意见。中国的发展活力让美国空军前首席软件官尼古拉斯·沙扬如坐针毡，他去年在媒体上撰文警告称，中国在人工智能、网络安全和创新软件应用方面不仅已经赶上，而且正在引领这一领域。

中国如今在数字基础设施和硬件普及方面的领先优势已经很明显。根据中国工信部去年12月公布的数据，中国的5G基站数量已超过130万个。近5亿中国人使用这一先进的移动通信技术。

专家认为，5G可以实现数据高速传输，因此其可用性是元宇宙应用的必备先决条件。此外，要使用这种新虚拟平台，用户还需要5G手机和VR眼镜等终端设备。

中国信息通信研究院发布的数据显示，去年11月，5G智能手机在中国智能手机总出货量中的占比已达80%以上。现在，一加、OPPO和小米等中国制造商也提供很多低价位的5G机型。

VR设备方面的情况同样如此。据国际数据公司估算，中国在2020年就已成为增强现实（AR）和VR相关产品和服务的全球最大市场。在软件方面，正如沙扬所说，中国得益于政府的大规模投资，不仅已经赶上，甚至可能已超过美国。他认为，人口规模是中国的另一个战略优势，中国企业可以获得海量数据，并将之用于训练其人工智能。

中国的其他互联网公司也在新的虚拟世界中看到巨大机遇。网易创始人丁磊满怀信心地说，当元宇宙时机成熟时，该公司“可能跑得比谁都快”。视频平台爱奇艺前不久推出了新款VR一体机，以期紧跟蓬勃发展的VR和元宇宙市场的脚步。东西方未来咨询公司负责人约翰·李指出，物联网的“网络物理特性”，即软硬件的结合，“加强了中国作为全球生产中心的优势。”

未来几年内，中国可能成为全球最大的物联网市场。专家指出，阿里巴巴、百度和华为等公司将不断拓展技术和人工智能的边界。然而，这也意味着物理现实和虚拟现实之间的界线将越来越模糊。一种具有中国特色的方式大概是在试验区测试新的虚拟世界。例如，上海市已呼吁各企业加紧研究未来“虚拟世界与现实社会相交互的重要平台”。