2021年并不是备受期待的“正常生活”恢复的一年。尽管有新冠疫苗接种展开、医疗方面取得进展以及实施防疫措施，但不仅新冠病毒依然撼动全球，而且它带来的损失比2020年更加严重。

根据官方统计数据，新冠病毒2021年在全球致死350万人，2020年的数字是190万人。由于缺乏检测、因疫情间接引发的超高死亡率、一些政府有意极力缩小死亡率等原因，这个数字事实上很大程度是低估的。世界卫生组织认为，新冠病毒实际死亡数字可能是公布数字的2倍到3倍。

同2020年底一样，自疫情出现以来死亡人数最多的仍是美国。根据美国约翰斯·霍普金斯大学的统计，该国因新冠致死的人数已达81.7万人。在美国之后的是巴西、印度和墨西哥。上述四国在2021年因新冠死亡人数都比上年要多。

这份悲伤的名单后续的排名有点不一样。疫苗接种率不高的俄罗斯自夏季以来出现了感染病例脱离控制的增长，该国2021年的新冠死亡人数是2020年的5倍以上。相反，疫情初期遭遇严重影响的多个西欧国家疫苗接种率高，更好应对了疫情的反复冲击。法国（2021年死亡5.89万人，2020年为6.48万人）、西班牙和意大利的死亡人数也较2020年略有减少。

秘鲁依然是全球新冠死亡率最高的国家，但紧随其后的不再是西欧国家（2020年底时为比利时和意大利），而是更东边的欧洲国家，如保加利亚、波黑、匈牙利。

新冠病毒终结的希望看起来还相当遥远。自新冠病毒出现以来，有5种变异毒株曾引发世卫组织忧虑。这其中包括在春季瘫痪印度随后成为全球主导病毒的德尔塔毒株。德尔塔的受害者当下依然充塞了欧洲各地医院。

自2021年11月底以来，奥密克戎变异毒株感染的病例达到了前所未有的程度。尽管有关其致死率的初步数据看起来让人不大担心，但其感染率仍然让人们担忧，2022年年初将是难以忍受的。

鉴于疫苗接种不平等依然十分突出，情况就更让人担忧了。当全球一部分人开始大规模接种加强针的时候，另外一部分人依然难以接种第一针。目前，富国67%的人口已经接种，穷国只有约10%的人口接种。世卫组织总干事谭德塞对此警告称：“在所有人都安全之前，没有人是安全的。”