迄今为止最先进、体积最大的太空观测仪器——耗费巨额资金的詹姆斯·韦布空间望远镜——2021年12月25日发射升空，去执行用影像记录宇宙中首批发光恒星的任务。

这台天文望远镜由阿丽亚娜火箭搭载，于圣诞日从法属圭亚那的库鲁航天中心升空，不到半小时后完成入轨飞行，地面天线接收到了确认成功的信号。

詹姆斯·韦布空间望远镜是21世纪最宏大的科学探索活动之一。将接替哈勃望远镜的韦布望远镜由美国、欧洲和加拿大航天机构联合研发，功能比哈勃强100倍。火箭离开地球的那一刻，美国国家航空航天局（NASA）说：“从热带雨林升空，到达时间本身的边缘，詹姆斯·韦布空间望远镜开始了回到宇宙诞生之初的旅程。”

在过去30年里，全世界有成千上万的人参与了韦布望远镜项目。发射升空过程被万众热切期待但也引发了焦虑情绪。尽管阿丽亚娜火箭是一种非常可靠的运载工具，但事关火箭，难保万无一失。

发射升空只是一个开端——未来6个月还有一系列复杂的初始活动。韦布望远镜踏上了前往距地球约150万公里的观测位置的路途。在前往这个地点的过程中，发射时处于折叠状态的韦布望远镜需要展开，就像一只从蛹中出现的蝴蝶。这个过程同样精密繁复，同样存在发生意外的可能性。“这是一代人一遇的发射行动。”欧洲航天局的发射系统负责人表示。

韦布望远镜能看到的最远星系，预计将包括一些最早出现的星体。发射之前，人们可以在无尘室里看到韦布望远镜。它有一个令人震惊的结构。它闪着金银色的光芒，呈银色的是隔热层，带点紫色调则是由于为提高反射率而加入了硅元素。

但是真正令你屏息的是它的尺寸，哪怕只是在发射前折叠起来的时候。当它进入太空轨道，展开之后的望远镜大概会有一个网球场那么大。韦布望远镜的镜面和最尖端的设备已经过调整，为的是能看到宇宙中首批发光恒星的光。

宇宙中首次出现发光恒星理论上发生在宇宙大爆炸后约2亿年（约135亿年前）。这台望远镜也将有能力解析人类如今在太阳系外发现的很多新行星的大气，并分析构成它们的气体，以确定是否可能存在生命。