在美国，除了新冠肺炎疫情，还有另一种致命的流行病，一场规模巨大的健康危机在过去20年里夺去了50万美国人的生命，并使200万人上瘾，那就是阿片类药物的使用。

根据美国疾病控制和预防中心几周前提供的数据，过去的一年里，过量用药造成的死亡人数打破了所有纪录，达到令人震惊的10万人，超过了交通事故和枪杀造成的死亡人数总和，并且比一年前增加28.5%，新冠病毒疫情大流行导致的抑郁问题无疑是其中的原因之一。

这一切都始于处方类阿片止痛药的滥用，此类药物最初用于止痛，但因为在开方和成批出售时没有太多顾忌，最终导致甲基苯丙胺、芬太尼或海洛因等非法药物的使用。这场灾难首先影响到白人工人阶级、被遗弃的中西部的蓝领和东北工业带，但现在它正蔓延到其他社会阶层。

这场悲剧没有确定的罪魁祸首，但其源头离不开一个重要名字——萨克勒。这个同时以慈善行为而闻名于世的强大而低调的制药王朝从药物“安定”的商业化销售中获得第一桶金，并在上世纪90年代中期构思和推出了最终引发这一流行病的药物——奥施康定，一种由强大的阿片类药物羟考酮制成的止痛药，导致成千上万的美国人上瘾。

记者帕特里克·拉登·基夫在他的著作《痛苦帝国》中讲述了萨克勒家族的发迹史，故事最终以萨克勒家族与法庭达成的协议结束。根据该协议，萨克勒集团名下的普渡制药公司宣布破产，以45亿美元赔偿受阿片类药物危机影响的人，以换取免除萨克勒家族的个人责任。

理查德·萨克勒是该家族第二代最有影响力的人物，他相信另一种罂粟衍生物羟考酮可以避免这种物质的成瘾性，并于1995年推出了供大众消费的奥施康定。卫生当局的消极被动和势头猛烈的营销政策掩盖了药物的风险，让普渡制药公司赚取了数十亿美元。其他制药公司如强生制药公司也走上了销售阿片类药物的道路，也面临数百万美元的诉讼。

美国地方和州当局对制药公司和大型商业经销商提起了多达3000起诉讼，要求他们支付赔偿金。最近，一个联邦陪审团首次对这类诉讼作出判决，裁定CVS健康公司、沃尔格林公司和沃尔玛公司等药品分销商在俄亥俄州克利夫兰以东的特兰伯尔和莱克县大规模销售阿片类药物，犯有扰乱公共秩序罪。仅在特兰伯尔，4年内有8000万份处方类阿片止痛药售出，平均每名居民400份。