数月来，与武器相关的重大新闻两次成为头条新闻。首先，在美国仓促从阿富汗撤军的过程中，留下了一小批轻型飞机和其他武器。接着，美国、澳大利亚和英国结成名为AUKUS的联盟，为澳大利亚海军打造一支小型核潜艇舰队。

这些事态发展展示了冲突光谱的两端：平乱和大国竞争。它们还表明，全球冲突和武器采购往往遵循一个周期模式：数世纪以来，各大国都在这两极间来回摇摆。现在，随着“重返亚洲”战略成形，美国恰恰处于这一周期的中间——过去20年来优先考虑可用于平乱战争武器的做法没有给它带来任何好处，因为与中国发生对抗的风险越来越大。毕竟，太平洋地区不是平乱系统的用武之地，要威慑中国，这些武器是无用的。

在阿富汗使用的武器完美诠释了战争光谱的一端需要的是什么。被遗弃的轻型军用运输机、老旧型号的直升机、战术无人机系统和螺旋桨轻型攻击机适用于偏远地区发生的低强度冲突——也被称为平乱战，这些武器没有任何威慑效果。它们只用于作战，一旦被遗弃，其用途几乎为零。其技术并不复杂，没有某些零配件，很快会变得无法操作。

相比之下，AUKUS联盟的潜艇处在冲突光谱的另一端。它们对于威慑中国等势均力敌的对手是有用的。其航程要远得多，火力要强得多，最重要的是，生存能力要强得多。

这两类武器以及将它们带到你报纸上的新闻反映了冲突的周期——不仅在美国，也在其他大国。在发生过拿破仑战争、两次世界大战或冷战等重大冲突后，许多国家认为，强大的敌人已通过某种方式被永久制服，势均力敌和近乎势均力敌的对手不再是问题所在。他们假设鉴于全球安全需求和资源限制，武器和部队结构决策应侧重于平乱。然后，一个需要更认真对待的对手出现了，表明所有这些假设都大错特错。

如今，随着美军撤出阿富汗并基本撤出伊拉克，美国两党对中国这个崛起中大国的担忧日益加剧。与以往的周期一样，大国往往对势均力敌的对手的出现感到意外，比如一战爆发前数十年内英国和法国面对德国的崛起。与此类似，将中国视为一个威胁也相对突然。

美军并没有为与一个强大且还在不断变强的潜在对手发生对抗做好特别充分的准备。过去20年中，重金流向轻型装甲车、防弹衣、战术和短程侦察系统以及短程运输直升机，几乎没有在令一个大国强大的战略工具上花多少钱。（理查德·阿布拉菲亚）