研究人员在服用能够穿越“血脑屏障”的药物的老年人身上发现了这种好处。此类药物包括某些ACE抑制剂和血管紧张素Ⅱ受体拮抗剂（ARB）——这是两类主要的降压药物。在近1.29万名参加研究的患者中，与服用不能穿越血脑屏障的降压药的人相比，服用能渗透进大脑的药物的人在3年内丧失的记忆较少。

这项研究结果为血压与大脑健康之间又增加了一层关系。高血压被认为是患阿尔茨海默病的一个风险因素。有证据表明，严格控制血压可以降低人们随着年龄增长而出现认知障碍——记忆力和思维能力下降——的风险。这项新的研究最近发表在美国《高血压》杂志上。高级研究员丹尼尔·内申说，这表明，除了降血压之外，大脑渗透性药物还可能带来“额外的好处”。

在美国加利福尼亚大学欧文分校记忆障碍与神经紊乱研究所任副教授的内申说：“我认为这种作用与血压控制无关。”

ACE抑制剂和ARB都能够作用于人体内的肾素-血管紧张素系统，而该系统是调节血压的关键。但是，内申解释说，大脑有它自己的独立于身体之外的肾素-血管紧张素系统。研究表明，该系统会参与学习和记忆——而且它在阿尔茨海默病中会“被改变”。内申强调，并没有人要贬低降低血压对大脑的好处。

2018年一项名为“SPRINT-MIND”的实验发现，与标准的血压控制相比，对高血压的“强化”控制使老年人患轻度认知障碍的风险降低了19%。“强化”控制是指将收缩压降至120毫米汞柱以下。内申说：“我们提出的问题是，除了强化控制之外，我们还能做些什么？”

他的团队收集了14项此前已经发表的研究数据，这些研究的对象大都是60多岁或70多岁的老年人。他们全都在服用ACE抑制剂或ARB以治疗高血压。内申的团队发现，总体而言，与服用不能穿越血脑屏障的降压药的人相比，服用能穿越血脑屏障药物的患者在3年内的记忆力下降较慢。

美国弗吉尼亚大学医学教授罗伯特·凯里博士说，这一研究结果提出了一个“极其重要”的问题，即某些降压药是否更能减缓记忆衰退。他说，这项研究没有给出最终答案，但应该继续就此展开研究。凯里说：“这是我们需要关注的问题。”他曾协助起草了美国心脏病学会和美国心脏病协会关于治疗高血压的指导方针。

一个重要问题在于，服用大脑渗透性药物的人最终是否降低了患阿尔茨海默病的风险。虽然服用此类药物的患者在记忆测试中的表现略好一些，但他们在另一项认知能力——注意力——上的表现其实较差。内申说，这是一个令人意外的发现。但他指出，相比于记忆力，注意力可能会受到压力和情绪等因素的影响。