NASA捕捉超新星爆发图像
2021/07/25 | 作者 美联社 | 收藏本文
一只巨大的幽灵之手在太空深处伸展,其纤细的手指压在一朵发光的云上。这听起来像科幻小说,但其实是非常真实的一幕,是美国国家航空航天局(NASA)的钱德拉X射线天文台采集到的图像。钱德拉团队成员在描述这些生动画面时说,这只“手”是一颗巨大恒星在超新星爆发中死亡而形成的,超新星爆发留下了一个快速旋转、密度超高的恒星尸体,被称为脉冲星。
这颗脉冲星在自己周围吹起了一个高能粒子泡,再加上超新星爆发时产生的碎片,形成了绵延150光年的手状结构。它伸向的发光体是被命名为RCW 89的巨大气体云。
位于手心位置的超新星残骸名为MSH 15-52,距地球约1.7万光年。钱德拉团队成员说,天文学家认为,超新星爆发产生的光在大约1700年前到达了地球,这让MSH 15-52成为银河系中已知的最年轻的超新星遗骸之一。
钱德拉X射线天文台此前曾拍到过这只手的图像,它曾是2009年4月公布的一张照片的主题。不过最近的一项研究利用钱德拉2004年、2008年、2017年和2018年采集的图像,深入研究了这只手的动态。
研究结果发表在2020年6月一期的美国《天体物理学杂志通讯》上。研究发现,处在手指尖位置的超新星爆炸波以约1450万公里的时速行进,靠近手掌位置的物质移动速度甚至更快,时速超过1770万公里。
钱德拉团队成员在描述这一图像时说:“尽管这样的行进速度非常惊人,但实际上已经是慢下来的状态。研究人员估计,要达到RCW 89的最远端,物质要以接近4830万公里的平均时速飞行。”他们还说:“速度上的差异意味着物质穿过了低密度的气体空洞,在碰上RCW 89后,物质的行进速度显著下降。死亡的恒星很可能在爆炸前不久形成了这样一个空洞,当时它的大部分外层氢气都散失了。”
钱德拉是1990年到2003年期间发射升空的NASA四大观测设备之一。其他三个分别是:目前仍处于活跃状态的哈勃太空望远镜;1991年发射、2000年结束观测任务的“康普顿”伽马射线太空望远镜;2003年发射、去年退役的“斯皮策”太空望远镜。
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